天行在城东的宅子里住了下来。
宅子不大，前后两进，前面一个小院，后面三间正房。院子里种着一棵老槐树，树冠遮住了大半个院子，地上落了一层厚厚的枯叶，踩上去沙沙作响。周三显然经常派人来打扫，屋里虽然没什么摆设，但桌椅床铺都干干净净，被褥也有一股日晒过的清香。
住下的头两天，天行几乎没有出门。
他把那本《鹰扬心法》翻来覆去地看了十几遍，每一个字都印在了脑子里。但这本薄薄的小册子只有口诀和注解，没有任何招式。周三告诉他，鹰扬镖局的武功讲究“心法为体，招式为本”，心法练不成，学再多招式也只是花架子。
“你父亲当年就是凭着这套心法，将内力练到了收发由心的境界。”周三说这话时，眼中满是崇敬，“一掌拍出去，隔着一寸的距离就能震碎青砖，却不伤砖面上的宣纸。”
天行听得心潮澎湃，但当他真正开始照着口诀修炼时，才发现事情远没有想象中那么简单。
第一天的修炼就让他吃足了苦头。
鹰扬心法的入门功夫叫“凝神归元”，说白了就是打坐调息，用意念引导体内的气息沿着特定的经脉运行。听起来简单，做起来却难如登天。天行盘腿坐在床上，闭上眼睛，努力让自己的思绪放空，可脑子里总是乱七八糟地想个不停——沈老现在怎么样了？那些黑衣人还会不会追来？十五年前到底发生了什么？
一个时辰下来，他的腿麻了，腰酸了，脑子里却比没打坐之前还要乱。
第二天，第三天，情况稍微好了一些。他终于能在打坐时让自己的思绪暂时安静下来，隐约感觉到小腹丹田处有一团温热的气息在涌动。那感觉很微弱，像是一颗火种在风中摇曳，稍不留神就会熄灭。但它的确存在。
周三每天傍晚都会来看他，带些吃食和日常用品，顺便指点他修炼中的疑难。天行这才知道，周三并不是一个普通的酒馆掌柜——他的武功虽然比不上沈老，但在江湖上也算得上二流好手，一手“破云掌”练了二十多年，掌力刚猛，能一掌打断碗口粗的松树。
“你的根骨不错。”周三看着天行打坐的姿势，点了点头，“沈老虽然没教你武功，但这三年来教你辨穴认脉，基础打得很好。换了旁人，光是记清楚这些经脉穴道的位置，就得花上三五个月。”
天行心中对沈老的感激又深了一层。原来那三年的每一分每一秒，沈老都在为他今天要走的路做准备。
日子一天天过去，天行的修炼渐入佳境。
第七天的时候，他终于成功地引导丹田中的气息沿着任脉上行，经过膻中、天突，直达百会，再沿着督脉下行，回归丹田。这一个小小的循环，在武林中叫做“小周天”。能够完成小周天，意味着一个习武之人正式踏入了内功修炼的门槛。
天行睁开眼睛，只觉得浑身上下说不出的舒畅，像是每个毛孔都张开了一样。他能感觉到自己的心跳，能感觉到血液在血管中流淌，甚至能感觉到院子里那棵老槐树在风中微微颤动的枝条。
这种感觉很奇妙，像是整个世界突然变得清晰了。
但他没有时间陶醉在这种感觉里。周三告诉他，小周天只是第一步，接下来他要做的是不断打通全身的经脉，让内力能够畅通无阻地运行到身体的每一个角落。这个过程少则三五年，多则十年八年，因人而异。
“你父亲当年用了三年。”周三说，“这已经是极快的速度了。一般人至少要五年。”
天行暗暗咬牙，他等不了三年，他要更快。
就在他住进宅子的第十天晚上，意外发生了。
那天夜里，天行正在院中练功。月光很好，照得院子里亮堂堂的，连老槐树的影子都清晰得像剪纸一样。他刚打完坐，正按照周三教的方法活动筋骨，忽然听到墙外传来一阵极轻极细的脚步声。
如果不是他已经练出了内力、耳目比常人灵敏了许多，他根本不可能听到那个声音。
天行心中一凛，身形一闪，贴在了院墙的阴影里。
脚步声越来越近，像是有人在巷子里走动。不是一个人，至少有两个。他们的脚步很轻，步幅均匀，显然是练过轻功的人。
天行的呼吸变得又轻又慢，心跳却不受控制地加快了。
脚步声在宅子门口停了下来。
然后是短暂的沉默。
天行的手心开始冒汗。他知道这座宅子是周三用别人的名义买的，理论上不会有人找到这里来。但江湖上没有不透风的墙，如果那些黑衣人真的在金陵城中布下了眼线，找到这里只是时间问题。
他没想到，这个时间来得这么快。
门外传来一声极细微的金属摩擦声，像是什么东西插进了门缝。天行立刻意识到，那是在拨门闩。
他来不及多想，转身就往屋里跑。他不能硬拼，以他现在的武功，随便一个练过三五年功夫的人都能把他打倒。他必须逃，逃到如意酒家去找周三。
可他才跑了两步，就听到“咔嗒”一声，门闩被拨开了。
院门被无声地推开，两个黑影闪了进来。
月光下，天行看清了他们的样子——都是三十来岁的男子，穿深色短打，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着兵刃。两人一进门就分开了，一个直奔正房，一个扫视院子。
扫视院子的那个，目光正好和天行撞在一起。
“在那！”那人低喝一声，身形如箭般射来。
天行来不及细想，转身就往后院跑。他不知道后院有没有出口，但眼下只有这一条路可走。身后的脚步声越来越近，他甚至能感觉到那人带起的风声。
后院有一道矮墙，高约七尺，平时天行绝对翻不过去，但此刻他体内真气涌动，丹田中那团温热的气息像是被什么催动了一般，顺着经脉涌入双腿。他一跃而起，竟然单手搭住了墙头，翻身而过。
落地的时候他踉跄了一下，差点摔倒，但总算翻过来了。
身后传来那人翻墙的声音，紧随其后。
天行在巷子里拼命奔跑，脚下的青石板在月光下泛着灰白的光。他不知道自己在往哪个方向跑，只知道要跑，要一直跑，不能停下来。
他跑出了巷子，跑上了一条大街，跑过了一座石桥，跑进了一片漆黑的巷弄。身后的脚步声时远时近，像一只甩不掉的恶鬼。
就在他感到体力快要耗尽的时候，前方突然出现了一道人影。
那人从巷子深处走出来，步子不快不慢，像是散步一样。月光照在他身上，天行看清了他的样子——五十来岁，中等身材，穿一件灰色长衫，面容清瘦，颌下留着三缕长须，看上去像个教书先生。
“公子莫慌。”那人开口了，声音不大，却清清楚楚地传进天行耳中，“跟在我身后。”
天行顾不上问他是谁，本能地跑到那人身后，弯着腰大口喘气。
这时，追他的两个黑衣人也到了。
两人看到灰衫人，同时停下了脚步，相互对视了一眼，又看了看灰衫人，眼中露出了明显的忌惮。
“这位朋友，”其中一个黑衣人抱了抱拳，“我们在办私事，还请行个方便。”
灰衫人负手而立，淡淡地看着他们：“金陵城虽大，但有规矩。你们是哪条道上的？在谁的地盘上拿人？”
两个黑衣人再次对视，没有说话。
灰衫人轻轻叹了口气：“不说也无妨。回去告诉你们主子，这个年轻人，我保了。”
黑衣人的脸色变了。
“阁下好大的口气。”一个黑衣人冷笑道，“你知道我们是谁吗？”
“我不需要知道你们是谁，”灰衫人的语气依然平淡，“但你们需要知道，在这金陵城中，还没有我不敢保的人。”
话音未落，他的身影忽然动了。
天行只看到灰衫人的长衫下摆微微飘了一下，甚至没看清他是怎么出手的，两个黑衣人就已经倒飞出去，重重地摔在地上。他们挣扎着想要爬起来，却像是被什么东西压住了似的，怎么也起不了身。
灰衫人没有再看他们一眼，转身对天行说：“跟我来。”
天行呆呆地跟在他身后，脑子里一片空白。走出十几步后，他忍不住回头看了一眼，那两个黑衣人还躺在地上，一动不动。
“放心，没死。”灰衫人头也不回地说，“只是点了穴道，两个时辰后自会解开。”
天行心中骇然。在黑暗中隔着几尺的距离认穴打穴，而且一击命中两个人，这份功夫他连听都没听过。
灰衫人带着他穿过几条巷子，来到一座宅院前。宅院的大门很气派，门前立着两只石狮子，门楣上挂着一块匾额，写着“沈府”两个字。
天行看到这两个字，心中一动。
灰衫人推开门，引着他穿过前厅、穿堂、后院，最后在一间书房里停了下来。书房不大，三面都是书架，上面摆满了书籍和卷轴。书案上点着一盏油灯，灯芯剪得很短，火光明亮而稳定。
“坐吧。”灰衫人在书案后坐下，指了指对面的椅子。
天行依言坐下，定了定神，抱拳道：“多谢前辈救命之恩。敢问前辈尊姓大名？”
灰衫人看了他一眼，目光温和，却带着一种让人不敢直视的锐利。
“我姓沈，叫沈逸之。”他说，“沈沧澜是我的亲弟弟。”
天行猛地站了起来。
“你——你是沈老伯的——”
“兄长。”沈逸之抬手示意他坐下，“坐下说话。”
天行重新坐下，心中翻涌着说不清的情绪。沈老伯从未提过他在金陵还有一个兄长，是来不及说，还是故意不说？
“你不用怪沧澜。”沈逸之像是看穿了他的心思，“他不提我，有他的道理。我们兄弟……已经很多年没有往来了。”
他的语气很平静，但天行听得出那平静之下的苦涩。
“前辈，”天行急切地问，“沈老伯他——”
“他还活着。”沈逸之说。
天行的心猛地一跳，眼眶一下子红了。他用力咬住嘴唇，不让自己失态。
“我派出去的人昨晚在城外三十里的一个村子里找到了他。”沈逸之的声音依然平静，但握着茶杯的手指微微收紧了，“他伤得很重，身上中了四刀一剑，失血过多，再加上旧伤复发，现在还在昏迷中。不过性命无碍，我请了金陵最好的大夫在照看他。”
“我能去看看他吗？”天行问。
沈逸之摇了摇头：“暂时不行。他现在需要静养，而且……盯着他的人太多了。你去看他，等于告诉那些人他在哪里。”
天行知道他说的是对的，但还是忍不住握紧了拳头。
“前辈，”他深吸一口气，“您知道那些黑衣人是谁吗？”
沈逸之沉默了片刻，从书案上拿起一张纸，推到天行面前。纸上画着一个图案——一朵黑色的莲花，花瓣层层叠叠，花心处有一个骷髅头。
“黑莲教。”沈逸之说，“一个近年才出现在江湖上的神秘组织。他们行踪诡秘，手段狠辣，专门在暗中做一些见不得光的勾当。绑架、暗杀、贩卖人口、走私盐铁，什么都干。没有人知道他们的教主是谁，也没有人知道他们的总坛在哪里。”
天行盯着纸上那朵黑莲，心中涌起一股寒意。
“他们为什么要追杀沈老伯？为什么要找我？”
“这正是我要查的事情。”沈逸之站起身，走到窗前，背对着天行，“十五年前鹰扬镖局的事，我一直在暗中调查。这些年来，我查到了很多东西，但最关键的那一环，始终扣不上。黑莲教的出现，给了我一个新的方向。”
他转过身，看着天行：“但有一件事我可以确定——十五年前那趟镖，目标不是那十万两白银，而是那只锦盒里的东西。有人不惜血本要得到它，为此可以杀人放火，可以灭掉整个鹰扬镖局。”
“锦盒里装的到底是什么？”
“我不知道。”沈逸之摇了摇头，“但我知道，它一定还在。”
他走回书案前，拿起那块刻着雄鹰的铁牌——刚才天行逃跑时一直攥在手里，此刻才意识到自己还拿着它。
“鹰扬令。”沈逸之看着铁牌，目光复杂，“这是鹰扬镖局总镖头的信物，见令如见人。当年你父亲失踪后，这块令牌也随之消失了。江湖上的人都以为它和你父亲一起长埋地下了，没想到沧澜把它带走了。”
他将令牌还给天行：“收好它。这不仅仅是一块令牌，它关系到你父亲留给你的一样东西。”
“什么东西？”
“鹰扬镖局的宝藏。”沈逸之说，“你父亲当年在各地分号都藏了一笔银子，据说是为了防备不时之需。这些年来，我查到了其中几处的下落，但要想取出那些银子，必须用到这块令牌。”
天行看着手中的令牌，忽然觉得它有千钧之重。
“前辈，”他抬起头，目光坚定，“沈老伯说过，我父亲当年接那趟镖，是因为对方出价十万两白银。可如果那只锦盒里的东西比十万两更值钱，为什么对方不自己派人护送，反而要花重金请鹰扬镖局？”
沈逸之的眼中闪过一丝赞赏。
这个问题，他查了十五年才找到答案。
“因为那只锦盒，”他说，“是一个诱饵。”
（第三集完）
明日待续
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